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L'ascenseur de Strepy-Thieu. |
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L'ascenseur de Strepy-Thieu. |
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Bienvenue dans l'ascenseur a bateaux le plus grand du monde. Si vous avez visité le plan incliné de Ronquieres, vous avez surement trouvé cela extraordinaire, et ce, d'autant plus qu'il-y-en a que trois au monde (Belgique, France, Russie), pas un de plus! Pourtant, il-y-a depuis le 9 septembre encore mieux! En effet, si vous venez de France, un peu avant la sortie du Roeux sur l'autoroute Bruxelles-Paris (Ou après si vous allez vers Mons), vous n'aurez pas manqué d'apercevoir sur la droite une étrange construction massive : C'est le nouvel ascenseur à bateaux de Strepy-Thieux, c'est aussi le plus grand du monde! En effet, il permet aux bateaux de maximum 2000 tonnes, de franchir une dénivellation de 73.15 mètres. Ouf! Beaucoup, mais alors beaucoup de monde a prononcé ce mot là durant le week-end précédent la mise en service officielle de cet ascenseur! L'histoire de l'édification de ce monument pharaonique a fait couler beaucoup d'encre, mais aussi du temps et de l'argent! Commencé en 1982, l'ascenseur devait être opérationnel en ... 1988, il l'est en 2002. En prime, le devis était de 5 milliars de fb (125 000 000 Ed'uros), au bout du compte il aura couté la coquette somme de 26 milliards de fb, cad 650 000 d'euros, sans compter le pont canal de La Louvière pour un cout de 2 milliards de fb (50 000 000 d'Euros). Le chantier a trainé vu le cout hallucinant de l'ouvrage, certains avaient même proposé de tout arreter, puis, est venue l'idée de ne construire qu'un seul bac, mais au bout du compte l'ascenseur est achevé tel que le prévoyait le projet. Pourquoi cet ascenseur ? On est bien évidemment en droit de se le demander ? C'est légitime! Pour comprendre, il faut revenir à l'ancien canal du centre au gabarit de 300 tonnes. Tout comme le nouveau canal et l'ascenseur, le passage par l'ancien canal du centre nécessite de franchir une dénivellation de 73.15 mètres. Pour cela, on rencontre du bas vers le haut deux écluses et surtout quatres antiques ascenseurs hydrauliques. Les deux écluses ont éé remplacées par une nouvelle, mais les 4 ascenseurs sont toujours opérationnels (Toutefois, à l'heure actuelle l'ascenseur n°1 est avarié suite à un accident, la remise en service est prévue dans le courant de l'année 2003).
Bref, toujours est-il que dans le cadre de la mise au gabarit europeen, le canal doit pouvoir accepter des bateaux de minimum 1350 tonnes voire même 2000 tonnes. Bien évidemment, pas question de transformer les ascenseurs, et ce, d'autant plus que le trafic ne peut être interrompu. Plusieurs solutions sont envisagées, mais très vite la solution de trois écluses est écartée à cause de la consommation d'eau. Quatres options restent en course :
L'inauguration n'aura pourtant lieu qu'en septembre 2002, car le pont canal de La Louviere était en construction. Durant les travaux du mastodonte, je n'ai pas manqué d'aller jeter un oeil, mais je n'ai pas pensé a faire des photos, dommage! A l'heure actuelle. L'ascenseur est enfin opérationnel, je vous invite donc a le découvrir de près! Pour cela, je me suis rendu le 31 Aout &agra;ve Thieu pour la fête...
Arrivé sur les lieux, une première surprise m'attend; En effet, circulant sur la passerelle donnant accès au batiment, et, située juste au dessus du bief inférieur, j'entend un étrange vombrissement. Je vois bien le bac gauche en haut, mais à la place du bac droite, je vois un trou. En fait, le bac était en train de monter...
Pour soutenir le bac et les 8 contrepoids, 144 cables sont utilisés, mais seulement 32 sont moteurs. Autrement dit, les autres cables tournent autour des poulies folles.
Au sommet (Etage 8), on peut découvrir une expo interactive "Belgique pays de génies" mais surtout voir l'immense salle des machines, qui a elle seule vaut le détour. Sur toute la longueur de la salle, ce ne sont qu'immenses poulies (Folles) renvoyant les cables non moteurs et des treuils reliés par un jeu d'axe aux moteurs et réducteurs. Les photos que j'avais fait de la salle des machines n'ont rien donné. Seulement grace a un contributeur volontaire nommé Victor présent dans cette salle, nous pourrons quand même nous rincer l'oeil...
En fait, 4 moteurs font fonctionner le bac et les contrepoids. De ces 4 moteurs, on trouve un réducteur grande vitesse, une série d'axes courant dans toute la salle des machines pour transmettre le mouvement aux poulies folles et aux cabestants par l'intermédiaire de réducteurs petites vitesse. A noter aussi que les freins sont disposés au niveau des réducteurs petite vitesse. L'ascension proprement dite. Je me suis alors rendu au village de Thieu, histoire de tenter malgré tout d'avoir une place sur les bateaux passant le bac mais dont toutes les places avaient été réservées... Heureusement, il-y-avait les absents de dernière minute... C'est grace a eux que j'ai pu faire cette ascension pittoresque. Bref, je prend place a bord d'une des emnarcations, puis les amarres larguées, nous prenons la direction de la tête aval du fabuleux ascenseur.
Qu'elle impression a-t'on quand on est dans l'ascenseur ? On se sent tout petit devant l'immensité de cette installation; D'ailleurs on ne peut qu'être impressionné! Par rapport à Ronquieres, même sans pouvoir sortir du bateau (Sécurité oblige), l'ascension de Strepy-Thieu est beaucoup plus captivante. La meilleure idée que l'on peut se faire est la vue vers le plafond (En fait le plancher de la salle des machines), et l'observation de la porte donnant sur le bief amont et située 73.15 mètres plus haut.
Entretemps, les portes du bief et du bac se sont refermées, désolidarisées, et, l'eau entre les deux portes a été évacuée. On attend un bon quart d'heure le départ tant esperé tandis que sur la passerelle une foule nombreuse nous observe et nous mitraille. Mais que font-ils ? Se demandent les gens. Ca ne va pas tomber en panne quand même ? Tel sont les commentaires que je peut entendre, mais dans l'ensemble tout le monde reste calme. Enfin, un ronronnment important se fait entendre, cette fois-ci nous sommes partis. A la vitesse de 20 centimètres/seconde nous montons vers le bief supérieur.
Au fur et a mesure de la montée le bruit de la salle des machines devient de plus en plus fort au point que bientôt on a du mal à s'entendre.
Au bruit des moteurs, on devine que le bac ralenti son ascension. Enfin, c'est l'arrêt au sommet de l'édifice; Nous sommes à ce moment juste en dessous du plancher de la salle des treuils ce qui explique que les photos sivantes sont fort sombres...
Les signaux se mettent au passage; Il ne nous reste plus qu'à sortir du bac en franchissant le pont-canal à 73.15 mètres du plancher des vaches. Malheureusement, du bateau il n'est pas possible de voir grand chose.
Il nous reste a naviguer quelques centaines de mètres avant de débarquer du bateau. A la sortie, j'ai eu l'occasion d'être intervieuwé par canal centre, une chaine de télévision locale, mais, malheureusement je n'ai pas vu le résultat. Je ne saurais vous dire s'il sera possible dans l'immédiat ou a la saison suivante de passer l'ascenseur en bateau come à Ronquieres, mais je puis vous assurer que je n'ai pas perdu ma journée; Loin de là! |
| Enfin, si l'ascenseur de Strepy-Thieu vous a interessé, je vous suggère de consulter d'autres photos via le site de Victor Peliks au sujet des ascenseurs a bateaux. |
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Quelques infos pratiques de l'Asbl Voies d'eau du Hainaut : L'ascenseur :
Ouvert tous les jours de 9h30 à 18h30 jusqu'au 28 novembre 2004. Le franchissement :
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